Câinele latră când rămâne singur

Nicio autoritate din România nu publică un ghid pentru stăpânii câinilor care nu suportă să rămână singuri. Pașii de mai jos vin de la RSPCA, organizația britanică pentru protecția animalelor, și de la ASPCA, corespondentul ei american. Partea despre vecini și lege e scrisă după regulile de la noi.

Anxietate de separare sau plictiseală: cum îți dai seama

RSPCA citează cercetări după care 8 din 10 câini se descurcă greu când rămân singuri, iar jumătate dintre ei nu arată niciun semn vizibil. Câinii la care se vede fac de obicei unul sau mai multe dintre lucrurile de mai jos:

• latră, urlă sau scâncesc fără ca ceva de afară să-i provoace
• rod sau zgârie ușa, tocul ori pervazul
• fac pipi sau caca în casă, deși altfel sunt învățați afară
• umblă în cerc, gâfâie, tremură sau salivează
• nu se ating de mâncarea lăsată
• se agită când te văd luându-ți haina și cheile
• te primesc acasă de parcă ai fi lipsit o lună

Contează când apar. La un câine cu anxietate de separare, RSPCA scrie că semnele încep la câteva minute până la jumătate de oră după plecarea ta și apar doar în lipsa ta. ASPCA descrie cealaltă categorie: câinele plictisit, care roade și în fața ta și nu pare deloc neliniștit, sau cel care latră la orice zgomot de pe scară, cu tine acasă sau nu. Pe acela îl ajută mai multă mișcare și ceva de făcut, iar pentru lătratul la zgomote ajută să tragi draperia și să-l lași într-o cameră mai liniștită.

Filmează-l înainte să schimbi ceva

Pune telefonul sau o cameră să înregistreze și ieși ca într-o zi obișnuită. Ambele organizații le recomandă stăpânilor să-și filmeze din când în când câinele lăsat singur, pentru că multe semne de stres trec neobservate. Pe înregistrare vezi după câte minute începe să latre, dacă se liniștește singur și ce face la ușă. Exact acel număr de minute îți spune de unde pornești antrenamentul.

Primul pas: exclude o problemă de sănătate

Murdăria în casă nu înseamnă automat anxietate. ASPCA enumeră infecția urinară, pietrele la vezică, diabetul, afecțiunile renale și incontinența apărută după sterilizare ca motive pentru care un câine scapă urină fără să-și dea seama, uneori chiar în somn. Unele medicamente cresc și ele nevoia de a urina. Un câine care nu se mai bucură de nimic sau care slăbește are nevoie de un consult oricum. Așa că mai întâi faci o programare la cabinet și abia apoi începi exercițiile, mai ales la un câine în vârstă la care comportamentul s-a schimbat brusc.

Antrenamentul, pas cu pas

Regula de bază, formulată de ASPCA: fiecare plecare e mai scurtă decât timpul după care câinele începe să se agite. Dacă pe film latră după 3 minute, exersezi cu un minut și rămâi acolo până nu mai scoate niciun sunet. Pașii de mai jos sunt luați din ambele ghiduri:

1. Locul lui. Îl trimiți în culcuș și îl răsplătești cât stă liniștit acolo, tu fiind în cameră.
2. Te îndepărtezi. Îi ceri să rămână și faci câțiva pași înapoi, apoi te întorci și îl recompensezi. Distanța crește doar cât timp el rămâne calm. Comanda „stai” e explicată în ghidul despre primele cinci comenzi ale câinelui.
3. Ieși din raza lui. Treci dincolo de ușa băii sau a dormitorului, la început o secundă sau două, apoi tot mai mult.
4. Ușa de la intrare. Ieși pe ușă și o închizi pentru câteva secunde. Când ajungi la 5-10 secunde, îi dai chiar înainte de plecare o jucărie umplută cu mâncare.
5. Prelungești încet. Între două plecări aștepți câteva minute, până e complet relaxat. Potrivit ASPCA, cele mai multe crize apar în primele 40 de minute, așa că până la acest prag adaugi doar câteva secunde de la o ședință la alta. După 40 de minute fără stres poți urca în pași de 5, apoi de 15 minute.
6. Variezi. Când lipsești liniștit o oră, RSPCA spune că poți trece la absențe mai lungi, cu durate diferite de la o zi la alta.

Dacă la un pas câinele scâncește sau se ridică din culcuș, nu primește recompensa și reiei pasul anterior data următoare. Cât durează totul depinde de câine. ASPCA scrie că, la câteva ședințe pe zi în weekend și două în zilele de lucru, poți vedea rezultate în câteva săptămâni. Partea grea e că, pe durata programului, câinele nu ar trebui să rămână singur mai mult decât ai exersat. Aș rezolva asta din prima zi: o rudă, un vecin, un pet sitter sau o grădiniță pentru câini, ca antrenamentul să nu fie stricat de o zi de lucru întreagă petrecută singur.

Înainte să pleci și când te întorci

Mulți câini se agită de când te încalți. ASPCA propune să desparți gesturile de plecare: îți iei haina și te așezi la televizor, iei cheile și te duci în bucătărie. Repetat de multe ori pe zi, timp de câteva săptămâni, câinele nu mai leagă cheile de despărțire.

Înainte de plecare, RSPCA recomandă o plimbare în care își face nevoile, întoarcerea acasă cu o jumătate de oră înainte și o masă ușoară. O jucărie umplută cu mâncare, pe care o primește doar când pleci și pe care o strângi când revii, devine semnul unei absențe liniștite. Dacă nu se atinge de ea cât lipsești, înseamnă că e neliniștit. Mâncarea din jucării o scazi din rația zilnică, iar cantitatea potrivită greutății lui o afli cu calculatorul de hrană zilnică.

Salutul rămâne scurt la plecare și la sosire. Când intri, îl saluți scurt și îl bagi în seamă abia după ce s-a calmat.

Cățelul plânge când rămâne singur

Mulți pui scâncesc când ieși din cameră, iar la vârsta asta se lucrează cel mai ușor cu ei. RSPCA spune că un câine obișnuit treptat cu singurătatea încă din primele zile acasă are mai puține șanse să dezvolte problema mai târziu. Sfatul de a-l lăsa „să plângă până se obișnuiește” e respins categoric de aceeași organizație: puiul învață doar că singurătatea e înspăimântătoare, iar unii învață să sufere în tăcere. Aș începe cu absențe de câteva secunde chiar din prima săptămână, odată cu celelalte lecții de bază.

Cușca îi ajută pe unii câini, care o simt ca pe un loc sigur, și îi sperie pe alții. ASPCA spune să-l urmărești în cușcă și când ești acasă. Dacă gâfâie, salivează, încearcă disperat să iasă sau latră continuu, cușca nu e pentru el.

Câinele distruge lucruri când e singur

Distrugerile din anxietate se adună lângă ieșiri: tocul ușii, pervazul, colțul de lângă fereastră. ASPCA avertizează că un câine care încearcă să scape poate ajunge cu dinți rupți, gheare smulse și labe zgâriate. Câinele tânăr care roade orice, inclusiv cu tine de față, e altă poveste. El are nevoie de jucării de ros, de mai multă mișcare și de obiectele interesante puse la înălțime.

Ce faci când găsești dezastrul contează la fel de mult. RSPCA explică de ce: câinele leagă cearta de întoarcerea ta, pentru că a uitat de mult ce a făcut cu câteva ore în urmă, așa că data viitoare te așteaptă cu și mai multă teamă. Capul plecat, urechile pe spate și coada între picioare arată frica de omul supărat din fața lui, pe care mulți stăpâni o citesc greșit drept vinovăție. Scoate-l afară, apoi strânge fără să te vadă nervos.

Câinele latră și vecinii se plâng

De multe ori afli de lătrat abia de la vecini. Primul lucru pe care l-aș face e să le spun că știu, că lucrez la problemă și cam cât durează. Un vecin informat are mai multă răbdare decât unul care crede că nu-ți pasă.

Asociația de proprietari nu poate da amenzi pentru zgomotul dintr-un apartament. Potrivit unei analize publicate de Capital, ea poate doar să discute cu tine, să-ți trimită notificări scrise și să țină evidența plângerilor. Constatarea și sancțiunea revin Poliției sau Poliției Locale, în baza Legii 61/1991 privind ordinea și liniștea publică, iar intervenția are cele mai mari șanse atunci când vecinii o cheamă chiar în timpul lătratului, la orele de liniște. Mai multe plângeri repetate, de la vecini diferiți, cântăresc mai mult.

Cât timp lucrezi la antrenament, organizează-te ca să nu rămână singur seara și noaptea. Iar dacă lătratul durează de luni de zile, programează consultul de mai jos înainte ca plângerile să ajungă la poliție. Dacă te gândești abia acum ce câine se potrivește la bloc, testul cu 6 întrebări ține cont și de câte ore stă singur și de vecini.

Ce înrăutățește lucrurile

• Pedeapsa la întoarcere, chiar și un ton ridicat: RSPCA scrie că așa se agravează problemele de separare.
• Absențele lungi prea devreme: ASPCA spune că cea mai frecventă greșeală a stăpânilor e grăbirea pașilor.
• Zgarda cu șoc sau cu spray anti-lătrat: acoperă simptomul și lasă frica neatinsă. AVSAB, societatea americană de comportament veterinar, se opune metodelor bazate pe pedeapsă.
• Orele prea multe: RSPCA recomandă cel mult patru ore singur pentru un câine adult.

Când mergi la medicul veterinar și la un specialist în comportament

Dacă după câteva săptămâni de exerciții nu vezi nicio schimbare, dacă se rănește încercând să iasă sau dacă latră ore în șir, mergi la medicul veterinar. RSPCA spune că el te poate trimite la un specialist în comportament animal, care află cauza și face un plan pentru câinele tău. ASPCA adaugă că programul în cazurile medii și grave e greu de dus singur, tocmai pentru că semnele de stres sunt ușor de ratat.

Există și medicamente pentru anxietatea de separare, prescrise doar de medicul veterinar și folosite alături de antrenament, niciodată în locul lui. Nu-i da un calmant din dulapul casei. Ce faci dacă a apucat să înghită unul scrie în articolul despre medicamentele și alimentele toxice pentru câini. Un câine care se teme și de petarde are un plan separat, în ghidul despre câinele speriat de artificii, iar celelalte articole despre comportament sunt la secțiunea dresaj și comportament.