Câinele latră la alți câini în lesă

Nicio autoritate din România nu publică un ghid pentru câinii care reacționează în lesă. Am scris acest articol după sfaturile specialiștilor în comportament de la Woodgreen, un adăpost britanic pentru animale, după fișa pentru stăpâni a Preventive Vet, scrisă de medici veterinari americani, și după un articol pentru medici veterinari publicat de Improve International. Acolo sunt citate studii britanice potrivit cărora între 22 și 47% dintre câini se arată agresivi față de câini necunoscuți. Problema e deci foarte des întâlnită, mai ales printre câinii plimbați zilnic printre blocuri.

De ce latră câinele la alți câini când e în lesă

Specialiștii descriu trei situații. Primul câine adoră alți câini și se enervează pentru că lesa nu-l lasă să alerge la ei. Al doilea se teme și latră ca să-l alunge pe celălalt. Al treilea e prins între cele două: vrea să-l cunoască, dar îi e și puțin frică, și latră ca să se descarce.

Lesa contează mai ales la câinele speriat. Liber, ar alege de obicei să se ferească, iar în lesă nu mai are încotro și rămâne doar cu varianta de a se arăta fioros. Iar lătratul funcționează din punctul lui de vedere: celălalt câine trece mai departe, stăpânul lui traversează strada. Woodgreen explică exact așa de ce comportamentul pare să se agraveze cu timpul: ușurarea pe care o simte câinele după ce a lătrat îl face să repete.

Un câine care latră și se zbate în lesă nu e neapărat un câine agresiv. Preventive Vet numește excepția: câinele care caută singur conflictul și vrea să rănească, la fel de periculos și fără lesă. Un astfel de câine trebuie dus cât mai repede la un specialist.

Întâi la veterinar, mai ales dacă a început brusc

Durerea apare des în spatele unei reacții noi la alți câini. Articolul Improve International o pune pe primul loc între întrebările pe care medicul veterinar și stăpânul trebuie să le lămurească, iar Woodgreen recomandă un control complet „cât mai repede” dacă reacțiile au apărut de curând. O articulație care doare, o otită sau o problemă dentară îl fac pe câine să se ferească de orice se apropie de el. Dacă durerea rămâne netratată, exercițiile de mai jos nu au cum să meargă până la capăt.

La un câine mai în vârstă care a devenit dintr-odată morocănos, merită citit și ghidul despre semnele îmbătrânirii la câini.

Pragul: distanța la care încă mănâncă

Totul se sprijină pe o distanță. Pragul e locul de la care câinele vede celălalt câine, dar încă nu reacționează și încă ia mâncare din mâna ta. Mai aproape de atât nu mai poate învăța nimic, fiindcă e prea speriat sau prea agitat.

Preventive Vet propune să-ți faci o listă: ce îl declanșează (câini, oameni, biciclete) și de la ce distanță începe să se încordeze. Pragul se poate muta în aceeași zi: un câine care latră de la nouă metri la un câine calm poate latra de la cincisprezece la unul care se agită. Exemplul lor e simplu: dacă de obicei începe să latre la nouă metri, plimbarea se ține la zece metri sau mai mult.

În practică, la bloc, asta înseamnă câteva obiceiuri:

• Plimbări la orele la care ies mai puțini câini, pe străzi largi unde vezi din timp cine vine din față.
• Traversatul străzii, o mașină parcată pusă între voi sau o întoarcere din drum când apare un câine prea aproape.
• Câteva zile fără plimbări prin locurile aglomerate, cu joacă și jucării de căutat mâncarea acasă, dacă reacțiile sunt foarte dese. Woodgreen spune că o pauză îi liniștește pe amândoi.

Fiecare criză de lătrat pe care o evitați contează la fel de mult ca exercițiul în sine, pentru că un comportament repetat se fixează.

Cum îl obișnuiești cu alți câini, pas cu pas

Metoda se numește contracondiționare: câinele ajunge să lege vederea unui alt câine de ceva ce îi place foarte mult. Pentru exerciții îți trebuie o recompensă pe care o primește doar atunci, cum ar fi bucățele de piept de pui fiert sau de brânză. Pașii de mai jos sunt cei recomandați de Woodgreen și de Preventive Vet.

1. Atenția, într-un loc liniștit. În lesă, într-un loc liniștit, unde nimic nu-i atrage atenția, arunci ușor o recompensă pe jos în fața lui. Aștepți să ridice privirea spre tine, spui „da” și arunci încă una. Woodgreen recomandă zece repetări, de două-trei ori pe zi.
2. Apoi, cu oameni în jur. Faci același exercițiu când trec oameni fără câini, de la o distanță la care câinele reușește de fiecare dată să se uite înapoi la tine.
3. Celălalt câine aduce mâncare. Când apare un câine dincolo de prag, începi să-i dai recompense una după alta, cât timp celălalt e în câmpul lui vizual. Când dispare, te oprești. Preventive Vet insistă pe ordine: întâi apare câinele, abia apoi vine mâncarea, niciodată invers.
4. Se uită, apoi se întoarce spre tine. După câteva zile, când se uită la celălalt câine spui „da” și îi dai recompensa așa încât să întoarcă puțin capul. Mai târziu aștepți câteva secunde ca să se uite singur la tine și abia atunci îl recompensezi.
5. Apropierea treptată. Te apropii cu câțiva metri doar după ce câinele a rămas relaxat de mai multe ori la rând acolo unde lucrați acum. Dacă reacționează din nou, data viitoare te întorci la distanța de dinainte.

Aș începe cu primul pas chiar azi, în fața blocului, la o oră moartă, și aș trece la câini reali abia când întoarce capul spre tine fără să-l chemi. E mult mai ușor dacă un prieten cu un câine calm acceptă să se plimbe încolo și încoace la distanța stabilită, în loc să aștepți câinii care apar la întâmplare.

Când se repede la alți câini: ce faci pe loc

Oricât de atent ai fi, un câine o să apară de după colț. În clipa aceea scopul e să puneți distanță între voi cât mai repede. Ajută două lucruri învățate dinainte, acasă: o întoarcere din drum la un cuvânt anume, răsplătită de fiecare dată, și jocul „caută”, în care împrăștii câteva recompense pe jos și câinele își pune nasul la lucru în loc să se uite la celălalt.

Încearcă să ții lesa cât mai lejeră și să nu-l tragi cu forța spre tine. Să țipi la el sau să-l smucești pare să-l oprească pe moment, dar Preventive Vet explică ce se întâmplă de fapt: câinele leagă apariția altor câini de ceva neplăcut, iar data viitoare reacționează mai tare. La un câine care întinde lesa spre orice, ajută și ce scrie în ghidul despre câinele care trage de lesă, cu hamul cu prindere pe piept care îl ține mai ușor.

Câinele latră la oameni pe stradă

Mecanismul e același, doar declanșatorul diferă: oameni necunoscuți, copii care aleargă, cineva cu glugă sau cu umbrelă. Faci la fel lista cu ce îl pornește și de la ce distanță, ții plimbarea dincolo de prag și legi trecerea oamenilor de recompense. Exercițiul propus de Woodgreen începe chiar cu oameni fără câini. La început ei stau liniștiți, apoi țin o jucărie în mână sau foșnesc o pungă, ca să-i atragă tot mai mult atenția.

Un câine care a cunoscut puțini oameni și câini când era mic are mai multe lucruri care îl sperie. Dacă ai acum un cățel, perioada în care se obișnuiește cu lumea e descrisă în articolul despre socializarea cățelului. Câinii speriați de zgomote au nevoie de un plan asemănător, pe care îl găsești pe pagina despre câinele speriat de artificii.

Ce agravează lătratul

• Pedeapsa. Woodgreen o spune categoric: pedepsele nu își au locul în acest antrenament și pot face comportamentul mai grav sau mai periculos.
• Zgarda cu țepi, lanțul sugrumător și zgarda cu electroșocuri. Preventive Vet le trece printre cauzele care pot declanșa problema, pentru că un câine ajunge să asocieze durerea cu întâlnirea altor câini.
• Întâlnirile forțate „ca să se obișnuiască”, de aproape, cu câinele lătrând. Fiecare dintre ele e încă o repetare a ce vrei să dispară.
• Câinele prietenos lăsat mereu să se apropie de oricine. Preventive Vet spune că un câine care se așteaptă să cunoască fiecare câine se frustrează mai ușor atunci când nu poate.

Cât durează și când chemi un specialist

Nimeni nu poate da un termen, pentru că depinde de cauză, de cât de puternice sunt reacțiile și de câte lucruri îl declanșează. După Preventive Vet, primele semne de progres ar trebui să apară după două-trei săptămâni în care ai păstrat distanța și ai făcut exercițiile. Dacă nu se vede nimic, de obicei distanța e prea mică.

Cere ajutorul unui medic veterinar cu pregătire în comportament sau al unui dresor care lucrează doar cu recompense dacă:

• A încercat să muște sau a mușcat un câine ori un om.
• Se întoarce și te mușcă pe tine sau lesa când vede un alt câine.
• Caută singur scandalul, și în lesă, și fără ea.
• După trei săptămâni de lucru constant nu vezi nicio schimbare.

Dacă există riscul să muște, o botniță-coș cu care a fost obișnuit pas cu pas, cu recompense, e o măsură de siguranță recomandată de ambele surse. Întreabă-l pe dresor direct ce metode și ce echipament folosește. Comenzile de bază de care te folosești la plimbare sunt în ghidul despre primele cinci comenzi ale câinelui, iar restul ghidurilor sunt în secțiunea dresaj și comportament.